“步川？”

歧王打破一室沈默。

“是。”久坐的女子終於動了，擡眸看向歧王，緩緩起身見禮。

“他老了，躲不過府兵圍追堵截。”

“是啊，終究沒能活命。但還是要感謝殿下仁慈，曾放過他一條性命。”她嘴角微勾，略帶著苦意，並沒有為此大鬧一場的意思，“他還能出現在我面前，就說明有些事殿下只想瞞我一時，並不想瞞我一世，我可說得對？”

聞人弈在她一旁落座，自斟一碗冷茶來飲，神色自若：“燕姑娘蘭質蕙心，瞞？豈能瞞得過。人非草木孰能無情，世間最可怕的就是一個‘情’字，戀人之情，摯友之情，患難之情……它無孔不入，無人可以把控。”

燕媯淒淒一笑，是呵，或早或晚，她最終都會自己去查清楚。而他心知肚明，這些事瞞不了她太久，如治理江川大河若一味靠堵，終會洪水決堤，傾瀉百裏。人心更經不起這樣蒙蔽，一旦反噬，將比天河崩潰還要可怖。

“即便步川不來，本王昨日答應給你個交代，今日不就赴約了。但燕姑娘還能坐下來與本王平心靜氣說話，想必已解其中曲折，本王就不再贅言。”一頓過後，他口吻懇摯，依舊是溫文模樣，“你我既有香火因緣，此間事本王往後再不相瞞，今日許你一諾，始終不渝。”

燕媯看向這個滴水不漏的人，在他的眼睛裏只看到無底的深谷。她看不懂這個人，不敢信這個承諾，可她不得不信。

她沈默了很久，有怨，有恨，皆道不出口。追究到底，歧王也只不過是讓霽月閣走上它的宿命之路。付之涯可以反抗，但他不曾，唐時若也可以抗命，但她沒有，因為那時候燕媯已將自己主動送入歧王手中。倒不如說，如若沒有她的糊塗，他二人不會赴死得如此決絕。

算到最後，該怪罪的人卻是她自個兒。

漫長的靜默之後，她開口說話，嗓子因長時的噤聲而略顯得沙啞：“我要以燕媯的身份回京一趟，還有一樁事未了。”

“本王知道。”聞人弈了然神情，睇了眼宋義。宋義便從胸口取出一個包裹，擺在燕媯面前。

她打開，裏頭是歧王為她偽作的路引與一些便於攜帶的金銀葉子。

“殿下早知我要回去？”

他搖頭：“不知。”

“那殿下不問我為何要回？還是說，殿下已知原因。”

“不知，也無需相問。”他說，“人立於世，不論如何抉擇都難逃遺憾，但求無愧於心就是。燕姑娘是個有主意的，心中有事未了，哪怕火海刀山你也必定想要了卻了它。”

他蠱惑人心的手段，真真是百個褚中天也不如。燕媯思忖少時，無意與他置氣，平心易氣說了原因：“他曾提起，將來若長辭於世，想葬在鶴鳴山的山腰，既能遠望四時風光，又能遠離塵世喧囂。彼時我不懂他何以少年時說身後事，今日方知，他大約早已厭倦活在陰暗之中，受累於背上卸不下的包袱。斯人已逝，我已不能再為他做什麽，唯一能做的只有去鶴鳴山為他和時若立個衣冠冢。”

聞人弈頜首應下，對她無有要求，只提醒她：“女帝已對你下海捕令，此去萬望小心，務必在大婚之前平安回來。”

“我會的。”

“步川終身侍奉霽月閣內，忠心不二，善心至純，本王定會厚葬他的。”

“多謝殿下。”

歧王吩咐下去，宋義便叫人進來將屍身擡走。燕媯目送步老善人出門，雙唇緊抿不想再提起霽月閣的事。今日該說的都已說完，該做的也都做完，這時候歧王也該離開了。燕媯謹記著主仆之分，恭送他至院門口，終究還是還了他一個承諾。

“殿下許諾再不瞞我，燕媯也有一諾——昔日追隨殿下之誓言至死不渝。今閣主亦有遺願，燕媯決意遵從，從此揭過這樁慘烈舊事，往後餘生傾盡所能誓與殿下勠力同心，共襄盛舉。”

他很滿意，回以一抹淡笑，絲毫不吝嗇撒播恩澤：“他日我黼子佩，必不負爾心血。”

院門闔上，暫且別過。燕媯久久佇立著，眼底淒涼之光隱隱閃爍，到底是意難平。說什麽我黼子佩，不過主仆罷了，又談什麽夫妻榮辱，她從來就不認為自己從心到身都會是歧王妃。她的心已在遠方，已落在鶴鳴山上等待與她的閣主長眠在那裏。

歧王，他分明是最該恨的人，卻又做盡好事坦誠剖心，她不但怪不得他，卻還要說一句“多謝殿下”。

燕媯就在原地站了一會兒，閉上眼睛深深呼吸，再睜眼後毅然提步回屋。

“林姑姑，請速去為我準備一套男裝。”

府外，晏海恭送歧王。歧王甫一入馬車，宋義替自家殿下的決定心急如焚，貼著車身便追問道：“殿下怎可讓她深入險地！但有差池，這等頭腦的女子何處再尋一個出來，只恐誤了殿下全局。”

車中聲音已掩不住疲憊：“既然知道著急，還不趕緊派你手下暗衛護她此行周全？”

宋義：“哦！可殿下這也太過兇險。”

車中之人揉著額角深有一嘆，豈會不知：“從來好事多磨，烈馬難馴，更枉說一個烈性女子。這風險，再大本王也必須擔著。”

宋義憂心忡忡閉上嘴。他懂，殿下無意間撿到一塊寶了，那位燕姑娘心思敏捷能堪大用，她的忠心殿下勢在必得。

唉，這一日日的刀鋒上行走，愁得人覺都睡不好了。

卻說褚中天這裏，王府送聘的場面如何驚人如何有意思傳進他的耳朵，他也只輕蔑一笑，權當看一場熱鬧。再多的聘禮，也不過是歧王給晏海的體面罷了，不值得他為此動氣。可那褚鷹兒卻極不滿，在家中脾氣大發，貼身伺候的婢子沒有哪個逃過她一頓鞭子。

“側妃”，占了個“妃”字，但說到底只是個妾。今兒歧王親自送聘，她晏華濃風光無限，將來是六禮走完的正妻。輪到她，歧王頂多送上厚禮也就罷了，將來入王府也不知正門是否會特意為她而開。

“你表哥既然向著你，你著個什麽急。”

褚鷹兒見打罵下人已驚動父親，這才不甘心地扔掉鞭子，怫然道：“殿下將我傷人之事大事化小，讓那個晏華濃白挨我一頓打，又許我側妃位，最後晏家被扣上一頂大度有容的帽子，除了幾句空話承諾什麽也沒撈到。殿下格外偏袒我們，這結果父親很滿意，可我呢？我不想做小，我丟不起這個臉！”

褚中天拍拍女兒的肩：“你幾個哥哥把你寵上天去，從小你就沒受過委屈，讓你做伏低做小你肯定不願意。但當真是伏低做小？雖說她是正妻，可你就是再打她一頓你表哥也一樣替你把事情擺平。”

“哼！”

“為父也不是真叫你再打她一次。既然殿下的態度是以我褚家為重，那在這歧國，我褚家依然是第一大世家。到底是有血親的自家人啊，晏海功勞再大也是外人，你雖暫時以側妃入府，將來何愁搶不回屬於你的東西。”

褚鷹兒輕蔑一哼：“道理我怎會不懂。晏海脫離大羲乃是叛主之人，自古以來叛臣就難得重用。雖然立下大功，但和我褚家相比，殿下除非昏了頭才會親近他。但我就是氣不過做妾，父親還不許我發發脾氣麽。”

褚中天哈哈大笑，怎見得愛女委屈：“許啊，怎麽不許了。我兒盡管撒氣，鞭子打壞了，為父給你制個更好的！”

次日果然應了褚中天之言，歧王府雖不是大張旗鼓來送納側妃之禮，送來的禮也的確只有區區幾件，但這看起來的“薄禮”卻不知比晏華濃的納征厚禮貴重多少。歧王送來禮中，有一件乃是先帝所賜的東海明珠，嬰孩拳頭般大，世間只此一顆。當年此珠甫一現世便引多國覬覦，還因此引發過幾場兵戈之災。後來文宗得此珠，珍藏於私庫，再後來先王與先王妃先後辭世，先帝卻依舊軟禁歧王於京中，恐天下悠悠之口議論之，遂尋個由頭將此珠贈與歧王，以昭示這潑天的恩寵。

今歧王能將此無價之寶送入褚府，足以彰顯其誠意。除此珠外，還有田契房契幾張值錢的薄紙，眼瞅著幾乎掏空歧王地產。褚中天難再找出還有哪裏不滿意，收下重禮後，速令夫人為愛女置辦嫁妝，千萬要體體面面不可被晏家壓過了去。而後又格外叮囑褚鷹兒，入王府後務必收斂脾氣，再不可做出讓殿下夾在中間左右為難之事。

不僅如此，褚中天次日又帶上厚禮攜褚鷹兒拜訪晏府，為當日傷人之事致歉。晏海親迎他入府，客客氣氣，儼然是順服模樣，當真已不計較那日之“誤會”。可臨走了，褚鷹兒卻沒見到晏華濃，沒能當面道歉。只因晏華濃正為大婚齋戒，為期一月，期間不便見人。

褚鷹兒以為誆她，負氣離去，但這之後的確未見晏華濃再露過面，這氣才漸漸消散。

卻說燕媯，她換上男裝，向林姑姑交代了些事後，便連夜策馬往北去了。褚鷹兒放下身段來向她道歉時，她已過了歧地界碑。

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